本来なら今日から仕事開始なのですが、一緒に作業するメンバーの到着が遅れ、木曜までは自由に過ごしてください･･･と言われてます。そんなわけで、せっかくだから･･･と今日も遠出することに。
今日向かうのはエルパソと言うところ。はっきり言ってここからは非常に遠いです。なので早起きして夜も明けないうちから車で出発することに。朝６時に出発し、どうにかこうにか10時過ぎには無事エルパソに到着しました。
到着して最初に向かったのは観光案内センター。ここで周辺のおすすめスポット及びデジカメのメモリーを売っているお店を紹介してもらいました。
実は昨夜デジカメの充電及びデータの転送を行った際、カードを入れ直すのを忘れていたのです。せっかく観光に来たのに写真を撮れないのは残念なので、急遽現地調達することにしました。
それにしても、観光地だけではなく、地元の電気屋さんまでネットで調べ、更に目当てのカードの在庫があるかどうかまで電話で確認してくれた案内所のおばさん、
本当にありがとう！
紹介してもらったラジオシャックという電気屋さんでSDカードを見つけたのですが、今日１日の撮影さえできれば十分なので、256MBの物が欲しいと言ったところ、店員は何やらしきりに1GBタイプの物を勧めます。
「いやいや、そんなに大容量のはいらないよ。」
と言ったのですが、なかなか256MBの物を渡してくれません。おかしいな･･･と思ってよくよく聞いてみると、今日はキャンペーンで256MBの物も1GBの物も同じ値段なのだとか。
そういうことか！
ようやく納得して1GBの物を購入することにしました。
これ、本当にお買い得で、ある意味忘れて得した感じです
その後、エルパソの街並みを少し歩いた後、すぐに次の目的地に向かうことにしました。
それにしてもエルパソはメキシコとの国境の街だけあってスペイン語がかなり幅をきかせてます。我々が車を停めた駐車場も音声案内のついた自動精算機があったのですが、
音声はスペイン語
でした。さっぱりわからん･･。
■街並み
さて、次に向かったのは陸軍の防空武器博物館。同行者は鉄道だけではなくミリタリー関係にも興味津々で、ぜひここは観ておきたいとのこと。私は全く興味がないのですが、「止めましょうよ」なんて言うこともできず、一緒に行くことに。
ここは観光地として有名なところではないため、観光ガイド等の地図には載ってません。なので適当に狙いを定めて車を走らせますが、やはり世の中そんなに甘くはなく、なかなか見つかりません
それでも１時間ほど道に迷った挙げ句、奇跡的に看板を見つけ、その指すところに向かいました。するとそこにあったのは、現役の陸軍基地。どうやら博物館はこの中にあるということで、まずはゲートでパスを発行してもらうことに･･。しかし、ちょうどお昼休みで職員がほとんどランチに出かけていたこともあり、パスを発行してもらうのに１時間以上待たされました。
さて、ようやく基地内に入れたものの、どちらに行けばいいのかわかりません。適当に進んで行ったら、いつか見えてくるだろう･･･という同行者の予想を裏切るほど基地の敷地は広大で、一向にそれらしき建物は見えてきません。仕方なく私が車を降りて、ちょうど道を歩いていた女性に声をかけ、ADA博物館への道を聞くと、彼女はハンドバックから紙を取り出し、わざわざ地図を書いてくれました。別れ際には
「take care!」
と言ってさっと手を出してくれ、握手をしてバイバイ。
なんだかこっちの人って格好良いな･･･なんて思いました。
とりあえず地図を入手したこともあり、すぐに目的地に到着。
ここは基本的に入館料無料の寄付金制になっており、館内には西部開拓時代から近代戦の時代までの武器がずらりと展示してあります。同行者は「すげー、初めて見たよ。」などと大興奮していましたが、私には何が何だかさっぱり。
でも、せっかくなので色々と写真だけは撮っておきました。
■ADA MUSEUM
さて、次に向かうのは本日のメインであるホワイト・サンズという所です。でも、地球の歩き方によると、この時期は営業時間は１６時半までとのこと。ここからはまだ２時間近くかかるため、今から車を飛ばしてギリギリ間に合うかどうかといったところです。
そこで途中で給油も行いつつ、急いで車を走らせて行きました。そしてようやく後１マイル程度でホワイトサンズというところで待ちかまえていたのは
検問でした･･。
こんなに急いでいる時に限って･･。
とりあえず
「パスポートを見せて」
と言われたので、
「IDでも良い？」
と言ってIDを見せたところ、２，３質問されただけですぐに解放してもらえました。やっぱり米国政府お墨付きのIDはパスポートよりも有効みたいです。
さて、どうにかホワイト・サンズのインフォメーション・センターへ到着し、受付の人に、
「何時までいいの？」
と聞いたところ、このインフォメーションセンター自体は５時で閉まるけど、公園自体は８時半まで大丈夫ということでした。そこで、まずはこの建物でホワイトサンズが出来るまでの模型を使った説明を見学することに。これ自体はよく博物館などで見られる音声が流れて模型に明かりが点いていくというものなのですが、驚いたことに
日本語が選択できました。
まさかこんな所で日本語が聞けるとは･･。
きっと日本からの観光客も多いのでしょう。その後お土産物屋をのぞいた後で、いよいよ公園に入ることに･･。
とりあえず車で進入できる一番奥まで行って、そこで車を停め、歩いて砂丘に上りました。本当に足下に広がるのはまばゆいばかりの白い砂で、見た感じは、雪山か、砂浜といったところ。よもやここが荒野のど真ん中とはにわかには信じられません。
ただ残念だったのは、観光写真にあるような綺麗な砂が広がっているという感じではなく、あちこち観光客が歩いた足跡だらけだったことです。これは写真を撮るにはイマイチだったのですが、周囲のどこを見渡しても足跡だらけ。おそらく誰も踏み込まないような奥地まで進むと綺麗な写真が撮れるのでしょうが、そこまで進む気力も時間もなかったので、芸術的な写真は断念することにしました。
この砂ですが、確かにさらさらの白い綺麗な砂なのですが、なんとなくアンモニアのような独特の香りがして、あまり匂いはよろしくありませんでした。
しばらくそこに佇んだ後、1.8kmあるという散策コースを歩くことにしました。この散策コースには１から１９まで数字がかかれた杭が立っており、その順番に従って歩いていくというものです。途中にある杭の数字はガイドブックの数字と対応していて、その場所での観察ポイントが記されているため、
「へー、これはこういう由来なのか･･･。
」などということがわかってなかなか面白かったです
■ホワイトサンズ
２０分ほどかけて散策コースを歩き終えた後、今度は宿を目指してひたすら走ることに。途中運転を交代したりしながら進んでいき、約５時間で宿に到着しました。
それにしても遠い道のりでしたが、本当に良い物が見られたと思います。
部屋に戻った後、晩ご飯を食べることに。
今日の晩ご飯はマルちゃんのインスタント麺（シュリンプ味）です。これは違和感があるものが多いマルちゃんにしては普通に食べられました。
■夕食
その後お風呂に入り、０時頃にはベッドに入ることができました。
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